Pneumatski alati koriste komprimirani plin kao radni medij, prenoseći snagu ili informacije kroz pritisak plina. Sistem za prijenos snage isporučuje komprimirani plin preko cijevi i kontrolnih ventila do pneumatskih aktuatora, pretvarajući energiju tlaka komprimovanog plina u mehaničku energiju za obavljanje posla. Sistem za prenos informacija koristi pneumatske logičke elemente ili mlazne elemente za obavljanje logičkih operacija i drugih funkcija; ovo je takođe poznato kao pneumatski kontrolni sistem.
Prvo, u poređenju sa električnim alatima, pneumatski alati su manji i lakši za istu izlaznu snagu, što ih čini pogodnijim za duži rad bez pregrevanja. Čak i ako je motor preopterećen, može nastaviti s normalnim radom nakon što je preopterećenje rasterećeno. Drugo, pneumatski alati su otporniji na vodu-, a budući da mogu koristiti zračne pumpe motora sa unutrašnjim sagorijevanjem, mogu se prilagoditi raznim teškim ili nepovoljnim okruženjima. Konačno, dok početna investicija u pneumatske alate zahtijeva uspostavljanje opreme za cjevovode sa komprimiranim zrakom, dugoročni-trošak u smislu potrošnje energije i održavanja alata je manji.
Međutim, pod teškim- uslovima rada, pneumatski alati nude neuporedive prednosti u odnosu na ručne alate, koje karakterizira visok kvalitet, dug vijek trajanja, velika brzina, velika izlazna sila i visoka preciznost.
Pneumatski motor je ključna komponenta pneumatskih alata, prvenstveno se sastoji od pneumatskog motora i zupčanika za izlaznu snagu. Oslanja se na komprimirani zrak pod visokim-pritiskom za pokretanje lopatica motora, uzrokujući rotaciju rotora motora i stvaranje rotacijskog kretanja. Ovo rotacijsko kretanje se zatim prenosi preko zupčanika na cijeli radni mehanizam. Na osnovu toga da li su stator i rotor koncentrični, pneumatski motori se mogu klasificirati kao koncentrični motori i ekscentrični motori; na osnovu broja ulaza za zrak, mogu se klasificirati kao motori s jednim-usisom, motori sa dvostrukim-motorima i motori sa više-usisnih zraka. Bez obzira na tip, svi pneumatski motori se oslanjaju na komprimirani zrak za pokretanje lopatica motora i rotaciju rotora. Tokom velike{9}}brzine rotacije, lopatice motora se konstantno trljaju o unutrašnji zid statora, čineći ih najčešćom komponentom motora koja se lako može oštetiti. Stoga je kvaliteta komprimovanog zraka i njegovo prisustvo molekula ulja za podmazivanje od ključnog značaja.